La synchronisation corporelle est l’une des techniques les plus enseignées dans les formations en communication et en négociation. Le principe est simple : imiter la posture ou les gestes de votre interlocuteur afin de créer une résonance non verbale, favorisant la confiance et facilitant le lien relationnel. Cette méthode est souvent présentée comme un outil quasi universel. Si ce n’est que la réalité comportementale est plus nuancée que cela.
Généralement, le mimétisme gestuel s’exécute de façon inconsciente lorsque nous sommes en accord avec quelqu’un. Deux personnes qui s’apprécient se synchronisent naturellement, sans y penser. C’est un signal d’appartenance, un indicateur de rapport positif. Le problème commence lorsque nous tentons de reproduire délibérément ce mécanisme, car l’effet peut être exactement l’inverse de celui recherché.
Une étude de l’Université de Californie (UCSD) éclaire ce point avec une précision qui mérite que nous nous y attardons.
Synchronisation corporelle : définition et mécanisme réel
La synchronisation corporelle, aussi appelée mimétisme postural ou mise en miroir, désigne le phénomène par lequel deux individus en interaction adoptent inconsciemment des postures, des gestes ou des rythmes similaires. Ce mécanisme est documenté depuis les années 1970 et fait partie des comportements d’affiliation les mieux établis en psychologie sociale.
Il s’appuie en partie sur le système des neurones miroirs, qui s’activent à la fois lorsque nous exécutons une action et lorsque nous observons quelqu’un d’autre l’exécuter. Cette activité neurologique explique pourquoi le mimétisme se produit spontanément entre personnes qui se sentent en accord, et pourquoi il peut créer de la connexion lorsqu’il est perçu comme authentique.
Synchronisation spontanée et synchronisation délibérée : une distinction essentielle
C’est précisément là que les formations en communication font souvent une erreur. Elles enseignent à reproduire délibérément un phénomène qui, dans son état naturel, est involontaire.
Or le cerveau humain est particulièrement sensible à l’authenticité des signaux non verbaux. Un mimétisme calculé, exécuté sans finesse, peut être perçu comme une tentative de manipulation, avec des effets sur la réputation de celui qui l’emploie, pas seulement sur l’interlocuteur ciblé.
Expressions faciales et communication non verbale : les mythes à déconstruire
Ce que votre corps dit sans vous : micro-expressions, première impression, langage corporel en entreprise. Une analyse comportementale des signaux que vous transmettez sans le savoir.
Ce qu’une étude américaine révèle : le regard des tiers change tout
Besoin de mettre ce responsable des ressources humaines dans votre poche ? N’hésitez pas à adopter la même attitude que lui, à employer le même timbre de voix que lui et à effectuer des gestes similaires. Voici un conseil souvent proposé aux participants des formations. Pour réussir votre communication, imiter l’autre ! Toutefois, de nouvelles recherches mettent en évidence pourquoi il vaudrait mieux s’abstenir, dans certains cas, d’utiliser la synchronisation.
Une étude réalisée par l’Université de Californie, révèle que la synchronisation peut être une bonne chose, à condition que cette dernière soit utilisée avec finesse.
Cela est l’évidence même : il ne s’agit pas de savoir bien imiter l’autre ! Il s’agit surtout de savoir à quel moment vous pouvez le faire ou, tout simplement, si vous devez éviter de le faire. Car la réussite de la mise en miroir de l’autre va dépendre :
- de la personne qui se trouve en face de vous
- du contexte de la situation
- du moment opportun (ou pas)
- et des raisons pour lesquelles la synchronisation est envisagée
Et surtout, il faut y réfléchir à deux fois lorsque vous avez un rendez-vous avec une personne qui vous intéresse et qu’il y a d’autres gens avec vous. En effet, l’étude de l’Université de Californie indique que les observateurs qui repèrent la synchronisation, pourraient bien vous voir d’un mauvais œil !!!
Explication : les amoureux ont tendance à refléter inconsciemment la même gestuelle et la même posture. Les cerveaux du couple visualisent cette synchronisation et cela les met en confiance. C’est pourquoi cette technique est souvent préconisée pour plaire durant une séduction, conclure une vente ou réussir un entretien d’embauche.
Mais…
L’Université de Californie a donc proposé à plusieurs participants de visualiser des vidéos dans lesquelles celui qui pose des questions à des candidats, était aimable. Puis des vidéos dans lesquelles le même individu se montrait hostile. Au niveau des candidats, certains imitaient l’attitude de l’interviewer, d’autres se contentaient de répondre aux questions sans se synchroniser avec lui.
Les participants de l’étude n’avaient pas reçu d’instructions spécifiques si ce n’est juste d’évaluer la sympathie, la compétence et la fiabilité des candidats. Notons qu’ils n’avaient pas de connaissances particulières en non verbal.
Les participants ont donc évalué les vidéos :
Les candidats qui imitaient l’attitude et les gestes de l’interviewer lorsqu’il était hostile, ont été analysés de façon négative par les participants. Ces candidats leur semblaient moins compétents que ceux qui n’imitaient pas l’interviewer.
Ainsi, d’après les participants de cette étude, ceux qui ont fait une synchronisation avec l’individu qui adoptait une attitude désagréable, ont tout simplement nui à leur propre réputation. Cette synchronisation était considérée comme une erreur.
Répondre aux gestes d’une personne odieuse, ou imiter sa gestuelle, serait donc très mal perçu par les gens environnants.
Les chercheurs ont poussé l’expérience plus loin. Après avoir recueilli les évaluations initiales, ils ont révélé aux participants un élément de contexte : l’interviewer hostile était en réalité un homme généreux, très impliqué dans des œuvres caritatives.
Ce seul élément d’information positive a immédiatement modifié la perception des participants.
Le mimétisme des candidats, qui était vu comme une faiblesse ou une servilité, est devenu compréhensible, voire acceptable.
La synchronisation corporelle peut donc être perçue négativement non pas par celui qui est imité, mais par les personnes extérieures. Le tout, en fonction du comportement et de la personnalité de l’individu auquel nous nous synchronisons.
Cependant, la synchronisation corporelle reste un élément essentiel dans la communication. Utilisée inconsciemment, elle souligne l’accord ou le bien-être entre deux personnes. Utilisée consciemment, elle permet de créer du lien.
Dans quels contextes éviter la synchronisation corporelle délibérée
La réussite du mimétisme gestuel dépend de quatre paramètres qui doivent tous être évalués avant de l’utiliser consciemment :
- La personnalité et la réputation de la personne imitée : si elle est perçue négativement par les tiers présents, le mimétisme vous associe à cette perception.
- Le contexte de l’interaction : en tête-à-tête, les effets sont différents qu’en présence de tiers observateurs.
- Le moment : une synchronisation prématurée ou trop mécanique est détectée, même inconsciemment, par un interlocuteur attentif.
- L’intention : la synchronisation dans un but purement tactique manque d’authenticité et peut produire l’effet inverse : sentiment de manipulation, perte de confiance.
En pratique : si vous êtes en réunion avec un interlocuteur dont l’attitude est clairement négative ou agressive, éviter de vous synchroniser à lui est une décision comportementale stratégique. Non seulement vous ne créez pas de lien artificiel avec un profil qui ne le mérite pas, mais vous protégez également la façon dont vous êtes perçu par les autres personnes présentes.
La synchronisation corporelle n’est ni une recette miracle, ni une technique à bannir. C’est un outil comportemental dont l’efficacité dépend entièrement du contexte, de la finesse d’exécution et, point souvent ignoré, de la perception des tiers présents. L’utiliser sans discernement, c’est s’exposer à des effets exactement inverses à ceux recherchés.
Ce que cette étude illustre au fond, c’est un principe que j’applique dans toute analyse comportementale : aucun signal non verbal ne se lit seul. Il se lit toujours en contexte, en fonction de la personne qui l’émet, de celle qui le reçoit, et des observateurs qui en sont témoins.
C’est cette complexité qui rend le domaine difficile à résumer en règles simples.
- Source : Université de Californie – département de psychologie de l’UCSD
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