Cerveau gauche et cerveau droit : le mythe que les neurosciences ont déconstruit

Le cerveau est un sublime mystère que les scientifiques n’ont de cesse d’étudier afin de mieux comprendre ses mécanismes.

Parmi les théories qui ont le plus marqué les esprits, celle des hémisphères cérébraux reste l’une des plus populaires : selon que nous utilisons la partie droite ou gauche de notre cerveau, cela influerait sur notre personnalité et notre non verbal. Créatif ou analytique, émotionnel ou rationnel. Mythe ou réalité ?

La réponse des neurosciences est claire, et elle contredit ce que beaucoup de formations en développement personnel continuent d’enseigner. Voici ce que les données scientifiques établissent réellement, et ce que cela signifie pour la lecture comportementale.

Notre cerveau est divisé en deux parties. L’hémisphère droit est présenté comme le siège du potentiel créatif : il permettrait d’imaginer, de créer, de ressentir. C’est également, selon cette théorie, la zone principale du traitement émotionnel. L’hémisphère gauche, lui, traiterait le langage et l’ensemble du potentiel analytique et logique.

Si l’un de ces deux hémisphères est dominant chez un individu, cela suggérerait que sa personnalité s’oriente soit vers l’artistique et l’émotion, soit vers l’analyse et la rationalité. Cette vision binaire a connu un succès considérable, notamment dans le monde du développement personnel et des formations en communication, où elle est utilisée pour justifier des typologies de personnalité ou des préférences cognitives.

Une théorie séduisante, simple et largement inexacte.

Les recherches scientifiques récentes, s’appuyant sur des imageries cérébrales, ont démontré quelque chose de fondamental : nous n’utilisons pas forcément un hémisphère plus que l’autre. Les cerveaux des personnes en bonne santé travaillent en étroite collaboration, les deux hémisphères fonctionnant ensemble dans la quasi-totalité des tâches cognitives.

Prenons l’exemple du langage, souvent cité comme la preuve de la dominance de l’hémisphère gauche. Il est vrai que l’hémisphère gauche contrôle effectivement la parole et la fabrication de ses mots. Mais l’hémisphère droit joue lui aussi un rôle dans la compréhension de base de ce qui est entendu, dans la perception de l’humour, des métaphores et des changements d’intonation de voix.

Les imageries cérébrales ont ainsi établi que le langage est traité via de nombreux aspects répartis sur les deux hémisphères.

Pour comprendre ce que l’on nous dit, trois opérations se produisent simultanément :

• Analyser la structure des phrases : action généralement gérée par l’hémisphère gauche.
• Repérer les changements de tonalité dans la voix : action davantage exécutée par l’hémisphère droit.
• Déchiffrer le sens général de ce qui a été dit : accompli par les deux hémisphères conjointement.

Il en est de même pour notre perception des objets, notre traitement émotionnel et nos décisions. Les zones du cerveau ne fonctionnent pas seules, mais dans un système où interviennent plusieurs autres zones cérébrales. Cataloguer les gens à partir d’un cerveau droit ou cerveau gauche s’avère donc bien trop réducteur.

Une idée directement issue de la théorie des hémisphères mérite d’être examinée sérieusement : les facteurs cérébraux joueraient un rôle dans notre communication corporelle, selon que l’on parle avec la partie droite ou gauche du corps.

L’hémisphère gauche contrôle effectivement la partie droite du corps. Certains en concluent que lorsque le communicant gesticule davantage de son côté droit, il serait dans un discours rationnel, basé sur la logique et la mise à distance des faits. L’hémisphère droit gère la partie gauche du corps. Dans cette logique, une gestuelle prédominante à gauche signalerait une communication émotionnelle et spontanée.

Lorsque j’étais étudiante, cette idée émergente nous avait été expliquée durant une formation sur la gestuelle, mais restait peu exploitée. Par la suite, de plus en plus d’articles ont développé cette communication tantôt émotionnelle, tantôt rationnelle, suivant la partie du corps qui s’exprime.

Dans ma pratique professionnelle, je n’utilisais pas cette technique car d’autres codes non verbaux me semblaient plus fiables et plus intéressants. Mais pendant trois ans, j’ai cherché d’autres lectures sur ce thème, observé ce décodage droite/gauche dans les relations de travail et les relations personnelles, puis procédé à des tests vidéos.

Ce qui en ressort : cette théorie est difficilement exploitable dans l’interprétation du non verbal, car peu validée dans sa signification. Toutefois, j’ai pu noter que les personnes touchées émotionnellement par ce qu’elles disent, voient ou entendent, ont tendance à laisser leur partie gauche s’exprimer davantage que la droite, que ces personnes soient droitières ou gauchères. C’est un constat observé lors des tests et des discussions quotidiennes. Mais ce comportement n’étant pas constant, il est délicat de l’intégrer comme un indicateur fiable.

L’explication binaire cerveau droit / cerveau gauche est bien trop restreinte. C’est ignorer la complexité réelle du fonctionnement cérébral. Ce serait formidable de pouvoir atteindre le bien-être absolu en développant une partie du cerveau et en minimisant la seconde. Mais la réalité est que cela est loin d’être aussi simple.

Ce mythe persiste pour deux raisons. D’abord parce qu’il répond à un besoin de simplification : catégoriser les gens, donner du sens aux différences de personnalité, trouver des explications accessibles à nos conflits internes. Ensuite parce que des industries entières se sont construites autour de lui : tests de personnalité, formations en développement personnel, outils de management. Ces structures ont intérêt à sa survie.

Notre cerveau regorge de ressources probablement encore insoupçonnées. Mais les preuves scientifiques actuelles sont claires : nous utilisons nos deux hémisphères ensemble, dans une coopération constante, et non de manière isolée. Tout ce qui prétend le contraire mérite d’être lu avec scepticisme.

Sylvia Bréger

Criminologue spécialisée en risque humain

18 ans au service des organisations qui ne peuvent pas se permettre de se tromper sur les gens.